故事写的很简单：老渔夫圣地亚哥在海上连续八十四天没有捕到鱼。起初，有一个叫曼诺林的孩子跟他一起出海，可是过了四十天还没有捕到鱼，孩子就被父母安排到另一条船上去了，因为他们认为跟着老人不会交好运。第八十五天，老人一清早就把船划出很远，他出乎意料地钓到了一条比船还大的马林鱼。老人和这条鱼周旋了两天，终于叉中了它。但受伤的鱼在海上留下了一道血腥的踪迹，引来无数鲨鱼的争抢。老人奋力与鲨鱼搏斗，不过，回到海港时，马林鱼只剩下一副巨大的骨架，老人也筋疲力尽地一头栽倒在地上。孩子来看老人，他认为老人没有被打败。那天下午，老人在棚屋中睡着了，梦中他见到了狮子。
“人不是为失败而生的。”这是圣地亚哥的信念，也是《老人与海》作者要表达的信念。虽然他并没有把马林鱼完整地带回海港，但是他这种永不言败，勇往直前的精神不也值得我们学习和赞扬吗？他那坚强的意志、勇敢的行为丝毫不比英雄逊色。他代表了人类面对艰难困苦时所显示的坚不可摧的精神力量。孩子准备和老人再度出海，他要学会老人的一切“本领”，这象征着人类这种“打不败”的精神将代代相传。圣地亚哥英雄式的斗争不仅挽救了他自己，也鼓舞了他周围的人，使他们得到精神上的升华，这个精神上永远不可战胜的人成为了文学史上最著名的“硬汉”形象之一。
“一个人可以被毁灭，却不能被打败。”这是《老人与海》中的名言。在现实生活中，遇到困难是难免的，谁都不可能一帆风顺，重要的是勇于面对，坚持不懈，失败后吸取教训，即使第一百次摔倒，也要第一百零一次站起来。回想自己，一遇到点儿困难就不耐烦，吵着要别人帮我完成，一旦失败就像泄了气的皮球，选择逃避。唉，和老人相比，真是天壤之别啊！
人生谁没失败过，但要看你如何看待失败。失败后就自暴自弃是肯定不行的。只有不断吸取教训、不断努力争取、永不言败，才能发展，才能进步，才能保持人的尊严和勇气，拥有胜利者的风度。
