传说，从前人的身上附着一个人眼看不见的、通灵性的坏东西——三尸神。这三尸神一天到晚就是搬弄人的是非，说人的坏话。三尸神每个月要上天庭一次，向玉皇大帝报告人在世上的种种情况。可是，这三尸神从来都不如实向玉帝禀报，每次上天都是尽说人的坏话。不是“张三偷懒”，就是“李四奸刁”;不是“王五偷盗”，就是“钱六抢劫”……从来没有在玉帝面前讲过人的一句好话。
日久天长，玉帝就对人产生了坏印象，很想惩罚惩罚人。但惩罚些什么人?怎样去惩罚?玉帝还有点拿不定主意。他想，要是不相信三尸神的话吧，回回禀报的情况又差不多;全相信吧，世上怎么竟连一个好人也没有?
有一年，玉帝听见三尸神接连报告，说人最近不断地咒骂天庭，不但怨詈天神，对玉帝也多有不敬之词。这一说，玉皇大帝十分生气，觉得再不惩治惩治人，就显得天宫太软弱无能了。于是，他对着三尸神和手执钢鞭的王灵官，降旨道：“三尸神立刻下凡，挨家挨户对每个人进行巡查，凡是亵渎天庭、不奉公守法的坏人，把他们的名字全写到这人家的墙壁上。笔画要轻细，不要让人觉察。待到大年夜，王灵官执鞭下凡，只要是墙上写了名字的坏人，统统击杀，一个不漏!”
玉帝这道圣旨一下，奸邪恶毒的三尸神正中下怀。他哼着不三不四的小曲，兴冲冲回到人间，不问青红皂白，便挨家挨户往墙上写开了名字。这家有一人，墙上写一个;那家有两人，墙上写一双……总之，哪家有几个人，三尸神就在墙上写几个名字。
这一空前骇人听闻的消息，让各家的灶君知道了。灶君爷们秉性善良，为人忠厚，是百姓家里的主事神。于是灶君们焦急万分地聚集在一起，商议怎样解除即将降临到百姓头上的这场劫难，又不得罪玉皇大帝。商量来，议论去，灶君们想出了一个巧妙的法子：腊月二十三送灶那天，每户百姓家里的灶君，都郑重地关照家里的人，一定要他们在除夕的白天，里里外外，上上下下，直至檐梁壁墙上的陈年垢污都要彻底清扫，掸掸干净，以迎接新年。老百姓都高高兴兴地这样做了。
到了大年夜晚上，王灵官奉玉帝之命，果真下凡查看来了。他手执钢鞭，怒目圆睁，凶神恶煞般挨家挨户地巡查写在墙上的人名字，以便动手。可是，王灵官一路查找过去，家家户户墙壁上干干净净，不要说没有人名字，连一点灰尘都找不到。他哪里知道三尸神写在壁墙上的人名字，连同尘污一起，统统在大掸檐尘时被掸掉了。
王灵官脾气火暴，十分生气。他气呼呼回到天庭复旨，狠狠告了三尸神一状：“三尸神无事生非，造谣取宠，诽谤世人。百姓家墙上，没有一家写有名字的。”
玉皇大帝闻报大为震怒，立即传旨，把三尸神绑送天庭，不许分辩，先掌嘴，后痛责三百大板，再关押天牢，永不释放……
人们为了感谢灶君老爷，使他们消灾纳福，所以每到除夕白天，家家掸檐尘的这个做法就传下来了。
